從2004年起，紐約市和十八個州就通過了相關法律，要求制造商負責回收廢舊電器。而今年又有13個州通過了相似的法令。這些法律旨在阻止大量有毒以及廢舊的電器流入垃圾填埋場，因為它們的滲濾液可能會進入地下水并對公共衛生造成威脅。

圖∶在西雅圖的綜合回收所里，工人們正在分拆廢棄的電視、電腦等物品。這家綜合回收所于2009年一月指定為回收廢棄電器的機構。

這個月，三十五歲的愛德華?雷利終于送走了他的舊電視機，這臺電視機從大學以來就一直陪伴著他。雖然這臺東芝電視機早已過時，但由于雷利不知道如何處理它，還是在被扔在雷利在緬因州波特蘭市的家留了數年之久。有人告訴他知如果隨意丟棄它，會對環境造成危害。“我們都知道，如果這臺電視機被送進垃圾填埋場，”他說，“那么其中的化學物質可能會污染地下水。”

但是，美國推廣數字電視信號的新法案將在六月12號生效，于是雷利便決定要好好利用緬因州及其他地區的一系列新法律：這些法律要求電視機及電腦制造商免費回收他們的產品。他把電視機送到了他家附近的一個電子廢品收購站，并且，正如他所說的：“精神一下子就平穩了許多”。而在同一天，700位波特蘭市民也做了同樣的舉動。

從2004年起，紐約市和十八個州就通過了相關法律，要求制造商負責回收廢舊電器。而今年又有13個州通過了相似的法令。這些法律旨在阻止大量有毒以及廢舊的電器（包括電視機、電腦、顯示器、打印機、傳真機等）流入垃圾填埋場，因為它們的滲濾液可能會進入地下水并對公共衛生造成威脅。

據美國環境保護署估計，全國約有9910萬臺電視機被閑置在柜子和地下室里。在那些環保法律已經生效的州，有大量的消費者響應了廢舊電器的回收行動。例如在華盛頓州的回收點就被像巴博斯 ?史密斯這樣的人“淹沒”了。55歲的巴博斯 ?史密斯最近駕車去了位于西雅圖市最南邊的RE-PC（一個指定的電器回收及翻新中心）。史密斯開著的斯巴魯傲虎載著三個舊電腦機箱，這三臺電腦自從被她十幾歲的兒子們“肢解”以后就一直被關在地下室里，里面的配件則被孩子們拆去組裝他們自己的電腦。“這是電腦發燒友做的事，”她說。

從一月開始，華盛頓州的居民和小公司便可以在州附近的200多個回收點中任意一個免費處理掉它們的廢舊電視機、電腦以及顯示器。根據華盛頓州的數據，已經有超過一千五百萬磅電子廢品得到處理。如果繼續保持這種處理效率，那么就相當于每個男人、女人以小孩每年將要處理超過五磅的電子廢品。

由于一開始有太多的人涌向回收點，負責監管這項計劃的當局（WMMFA）只好勸誡消費者最好等到春季在去處理廢舊電器。“這項計劃伊始，我們每天要運送18車拖車的廢品，”克協格?勞奇說。勞奇服裝店位于西雅圖最南，附近便有電器回收點。然而，在那些率先實行廢舊電器回收法律的州，消費者參與回收的熱情依然高漲。緬因州早在2004年便通過了回收法律，作為最早通過此類法律的州之一，緬因州宣稱它去年平均從每個市民手中回收了4磅的廢舊電器。

“如果回收途徑變得快捷，那么市民們將會主動處理他們的廢品，”芭芭拉?凱樂說。她是電器回收聯盟（the Electronics TakeBack Coalition，一個位于舊金山的非營利性組織）的一名協調員。如果產品被回收而不是被丟棄的話，那些機器的某些部件可以被翻新并且重新利用。而那些無法 翻新的部分，則會被分解，其中的玻璃和貴金屬會被回收，而那些沒有重復利用價值的塑料成分，則會被運往海外進行處理。

圖：綜合回收所里堆著的銅線

各州的法律有著很大的差別。不過總的來說，制造商們得負責廢品的收集和再利用，當然有些制造商可能也會向州政府或者國家支付一筆費用，讓政府代為履行這項義務。而最新的環保法律則更傾向于擴大回收物品的范圍，包括增加對打印機及傳真機的回收等。新澤西州、康涅狄格州以及紐約等許多地區的法律（雖然還沒有一個正式生效）都明確禁止居民把電子廢品當成一般垃圾來丟棄。

而對這一堆紛繁復雜的環保法律感到最無奈的便是電器制造商們了。“我們希望在每個州都有相應法律前，最好能有一個全國性的法律，”帕克?布拉格說。他是消費電子產品協會（the Consumer Electronics Association）負責環境事務與工業可持續發展（environmental affairs and industry sustainability）的副主席。布拉格提出，對于制造商來說，要遵守一大堆在他們看來不切實際的法律法規是一件很困難的事情。比如在紐約市，政府就在強迫制造商在公寓大樓上收集廢品。制造商們表示，一個合理的收集與處理廢品的稅率應當是25至30美分一磅。然而，就這樣還是超過了它們通過出售廢棄金屬所能回收回來的資金，特別是在電視機產業中。

松下北美子公司科技與政策部（technology and government policy）的副部長皮特?M?方農提到他的公司更愿意有一項全國性法律，要求各地方政府負責廢品回收，而制造商則負責廢品的再利用。“我們認為讓一個單獨的公司去扮演垃圾收集者的角色是不合理的。”方弄說。而州立法委員則反駁說，他們沒有時間去等待一個全國性法律的到來。他們還提到，隨著科技水平的不斷提高，制造商們不斷地淘汰和更新他們的設計，使得過時電器成為廢品系統膨脹的禍源。

圖：回收站里堆積成山的廢舊電器

美國環境保護局（EPA）估計在2007年大約有260萬噸的電子廢品被丟棄到垃圾填埋場中，這是最近的有數據記錄的一年。一旦被掩埋，電子廢品的有毒滲濾液如氯化溶劑、重金屬溶液等便會進入土壤和地下水。回收計劃并不能解決那些已經被滲濾液污染過的垃圾填埋場的問題。同時它們也不能阻止一船船覆蓋著阻燃劑的塑料外殼被頻繁地運往一些落后或者發展中國家。而當這些廢品一到達目的地，便會被焚燒掉，因為它們不能循環利用。而焚燒產生的有毒氣體便被直接排放到大氣當中。

美國司法部監察辦公室持續調查著關于幾所聯邦監獄的指控。這幾所簽過電子廢品回收協議的聯邦監獄要求囚犯從事回收工作卻未能為其提供保護措施，使他們暴露在懸浮顆粒超標的空氣中工作，因而遭到指控。

“總而言之，”電器回收聯盟的協調員凱樂說，“回收電器并不能從根本上消除環境問題：大量的電子產品首先被生產出來，然后注定需要被處理掉。”負責管理緬因州電子廢品回收項目的專家卡羅 ?A?西福林諾表示，希望嚴厲的廢品回收法律能最終促使制造商們重新審視他們的設計。“可能當這些制造商需要承擔一些清理的義務時，”西福林諾說，“他們會更有動力去思考如何根據環境價值與產品價值來設計產品。”